For Absent Friends...

Letzten Samstag, am 6. Mai, starb Grant McLennan im Alter von 48 Jahren im Schlaf in seinem Haus in Brisbane.

Grant McLennan gründete 1978 zusammen mit Robert Forster die Go-Betweens, eine der genialsten und besten Gitarrenbands aller Zeiten und Klassen. Die beiden ersten Singles "Lee Remick" und "People Say" erschienen auf einem lokalen Independentlabel, danach kam Schlagzeugerin Lindy Morrison hinzu und komplettierte das (ursprüngliche) klassische Kleeblatt, das für ein Jahrzehnt das Rückgrad und der kreative Motor der (später erweiterten) Band wurde.

Nach zwei weiteren Singles auf dem schottischen Postcard-Label, die sie in Großbritannien zum Geheimtip machten, übersiedelte die Band nach London und nahm dort (zunächst bei Rough Trade, später bei der Industrie und zuletzt wieder independent auf Beggar's Banquet) sechs Alben auf, die - Stück für Stück - zeitlose Klassiker waren und sind: "Send Me A Lullaby", "Before Hollywood", "Spring Hill Affair", "Liberty Belle", "Tallulah" und "16 Lovers Lane".

McLennan und Forster waren kongeniale Songwriter, die sich (wie einige andere Paare der Rockgeschichte) traumwandlerisch zu etwas noch viel größeren Gemeinsamen ergänzten - Forster der verschrobene Exzentriker, McLennan der begnadete Folkmusiker, dem die zauberhaftesten Melodien nur so aus dem Ärmel purzelten.

Stilistisch schwer zu umschreiben (außer: "klingt wie die Go-Betweens", was man nunmehr seit knapp 30 Jahren über andere Bands sagen kann, sofern sie auch nur einen marginalen Funken dieses Zaubers ihr Eigen nennen können), klangen sie noch am ehesten wie die ganz frühen Velvet Underground (wenn deren Lärm mal vor der Tür blieb und unendlich schönen und zarten Folkmelodien Platz machte). Und wie durch einen grotesken Zufall fallen mir auch prompt aus 40 Jahren Rockgeschichte gerade mal zwei "große" Bands ein, bei der die *einzige* Frau jeweils am Schlagzeug saß: eben Velvet Underground und die Go-Betweens.

Sie spielten virtuosen Gitarrenpop zehn Jahre bevor der Begriff von Journalisten erfunden wurde, und ihre bittersüßen melancholischen Riffs, verschrobenen Rhythmen und klugen Texte machen heute noch alles zusammen naß, was sich in den letzten 5-7 Jahren Brit-/Gitarrenpop schimpft und so tut, als wäre es auch nur irgendwie oder irgendwo inspiriert, originell oder gar neu.

Allein, sie blieben immer den einen Tick zu skurril, um je zum Blockbuster der ganz großen Charts zu werden, und nach über zehn Jahren ging man 1990 getrennte Wege.

Forster und McLennan pflegten durch die 90er Solo-Karrieren mit durchgehend guten Platten zum Trost und der freudigen Erbauung einer Generation von alten Fans, aber man merkte beiden an, daß ihnen immer auch ein Teil fehlte - Forster's Skurilität der Balsam von McLennans unerschöpflichem melodischen Talent, und McLennan's Folksongs die verschrobene Kraft eines Robert Forster.

2000 rauften sich die beiden (wenn auch ohne Lindy Morrison) wieder zusammen und reunierten die Band - zunächst lose, dann mit Adele Pickvance und Glenn Thompson als feste Band. Was kam, ist das eine wirkliche Beispiel einer Reunion, die in jedem Detail einen Sinn ergab - nicht einmal der Hauch von Nostalgie für selige alte Fans, die nochmal so tun wollen, als wären sie jung, sondern drei geniale Alben: "The Friends of Rachel Worth", "Bright Yellow Bright Orange" und "Oceans Apart", mit denen sie heute selbst dann erneut zur Legende würden, wenn es die Band nicht sowieso schon einmal gegeben hätte.

Letztes Jahr sah ich sie dreimal live, und ein Teil von mir hüpft heute noch vor Freude auf und ab - wann bitte hat es schon einmal eine Reunion gegeben, wo es einem völlig wurscht sein konnte, ob sie alte Stücke oder neue Stücke spielen - und *welche*. Denn solange sie *irgendwas* von ihren 9 Alben spielten, hüpfte einem die Seele vor Freude, und zwar mit Recht!

Es kommt mir jetzt gespenstisch vor, aber ich habe mir ausgerechnet dieses Wochenende endlich die neue DVD "That Striped Sunlight Sound" angesehen, 70 Minuten live in Brisbane 2005, plus 80 Minuten live im Wohnzimmer (Forster & McLennan erzählen ihr Leben und klampfen Greatest Hits auf der Akustikgitarre). Ich sagte mir, wenn sie dieses Jahr wiederkommen, sehe ich sie mir überall an, wo ich es irgendwie einrichten kann - von mir aus könnte ich sie mir einmal pro Woche live ansehen, für den Rest meines Lebens.

Grant, die Welt mag ein Jammertal sein, aber Du hast sie besser gemacht. Du hast mir die ganzen 80er glückselige Momente geschenkt, und ein paar Tausend anderen auch. Es hätten zwar Millionen sein sollen und müssen, denn das hättest Du verdient, aber Du wirst Menschen weiter dieses Glück bringen, wann immer sie Deine Platten spielen.

Ruhe in Frieden,
MartinC

Es kam nicht ganz unerwartet - während sein psychischer Zustand in den letzten Jahren zwar schlecht, aber weitaus weniger dramatisch war, als die Medien und die Flüsterpropaganda gerne verkündeten, war sein gesundheitlicher Zustand seit langem katastrophal, und sein Leben hing mehr als einmal am seidenen Faden. Spätestens seit einem extremen (von der Diabetes ausgelösten) Zusammenbruch vor ein paar Jahren lebte er jedenfalls von geborgter Zeit.

Es gibt keinen abgedroscheneren Spruch als den vom Genie, das seiner Zeit voraus wäre, aber Barrett schrieb und spielte definitiv in seinem eigenen Zeitfenster, das erst ein gutes Jahrzehnt später anfing, Sinn zu ergeben - als nämlich Ende der 70er nach kurzer aber heftiger Punk-Detonation ganze Myriaden von Musikern und Bands eine Art "Virtuosität der Primitivität" entdeckten und Musik spielten, wie sie die Welt noch nicht gehört hatte... abgesehen von einigen wenigen, wie den frühen Velvet Underground (hinter verschlossenen Türen), oder die Shaggs auf Vinyl (das damals kein lebender Mensch in die Finger bekommen konnte), oder eben - Syd Barrett, dem einzigen, der es LAUT und unüberhörbar in aller Öffentlichkeit gemacht hatte...

Im vollen Umfang gewürdigt wurde er spät - von denen, die er nach der kreativen Explosion ab '77 inspiriert hatte und bis heute weiter inspiriert. Wobei konsequenterweise die große Mehrheit der Pink Floyd Jünger aller Zeiten ihn bis heute genauso in der Pfeife raucht wie eben diese Musik, die Jahrzehnte später (auch) aus seinen Vibrationen entsprang...

Das öffentliche Bild von ihm ist seitdem ein gewaltiger Zerrspiegel, und die Auseinandersetzung sowohl mit seiner Person als auch mit seinem Werk eine zum Teil groteske Anhäufung von Mißverständnissen. Eine wesentliche Quelle für diese Irrungen und Wirrungen war Nicholas Schaffner's berühmtes Buch "A Saucerful of Secrets", in dem er als erster Autor im großen Stil das Bild des grandiosen Irren entwarf, der vollkommen außer Kontrolle musikalisch und künstlerisch in den Abgrund strudelte. Was wenige Menschen wissen - Schaffner's entscheidendes Indiz für dieses Gesamturteil war ein Tonband, die berüchtigten "Freak Out Demos", die Ende der 70er in Musikgeschäft-Kreisen kursierten, ohne zunächst als Bootleg in die Öffentlichkeit durchzusickern. Schaffner selbst sollte niemals erfahren, daß dieses Tape eine Fälschung war, er starb kurze Zeit nach Fertigstellung seines Buchs.
Seitdem gab und gibt sein Buch die Vorlage für faktisch jede Beschreibung Barretts in Druck und Bild, und während ansonsten *jedes* Buch über Floyd der letzten 20 Jahre in Rekordzeit vergriffen und dann bald nur noch schwierigst antiquarisch zu erhalten war, wird ausgerechnet Schaffner's Buch bis heute in endlosen Zyklen nachgedruckt. Kaum denkt man, es ist endlich verschwunden, taucht es auf der nächsten Buchmesse mit der Beharrlichkeit der Leiche "Harry" aus dem berühmten Hitchcock-Film wieder auf...

Barrett war psychisch angeschlagen und verschwand mit der Zeit in seiner eigenen Welt, das ist unbestritten - sowenig wie seine Exzesse und Ausraster im Swinging London, mit denen er freilich in guter (respektiv schlechter) Gesellschaft war. Aber er war *nicht* der wabernde Irre, als den ihn 99% der Menschheit gerne sieht (die Leute, die einfach nur seine Musik nicht mögen in seeliger Eintracht mit früh- und spät-pubertierenden Fans, denen er gar nicht irre genug sein kann). Solange er Musik spielte, wußte er sehr genau, was er tat - und das nicht nur auf der "Piper", sondern gerade und ausdrücklich auch auf seinen gerne gescholtenen Solo-Platten... was spätestens seit Mitte der 80er klar wurde, als saubere Takes diverser Songs durchsickerten, von denen EMI damals die Outtakes auf seine Solo-Platten geschoben hatte...

Für mich war er vor ein paar hundert Jahren ("gefühlte" Zeitdauer) der Auslöser und der Grund, überhaupt damit anzufangen, Musik zu hören. Für ein paar hundert der kreativsten Menschen in der Musik war er der Funke, der sie dazu inspiriert hat, ihren eigenen Zauber zu entwickeln.

Ruhe sanft und in Frieden, Du alter Zausel... ohne Dich hätten wir hier eine gewaltig triste Ödnis...